纏足てんそく−美の象徴だった小さな足

女性たちが纏足を始める時期は5歳から8歳頃。右の手順のように足を折り込むようにして、細長い布で長期間縛ることで足裏に深い溝を作りました。

纏足を施すのは母親です。まず、娘に纏足の美しさを説いてあこがれを持たせます。最初に縛る時にはゆるめにしますが、その後は徐々にきつくし、痛がっても沢山歩かせ、心を鬼にして決して巻き布をゆるめません。

纏足を続け、足の形が整った12、3歳になると、娘自身も纏足の足が美しいと思うようになるので、娘自身に布を巻かせて、手入れをさせるようにしていました。

纏足用の靴は女性たちが自分たち自身で作るものでした。時には、針仕事の腕前を示すものとして、婚約先に贈られることもあり、家族やごく親しい女性の友人への贈りものにもなりました。素足は夫のみに見せるものであり、靴にも特別な意味合いがあるため、他人に作らせれば、慎みが足りないとして非難の対象になることもありました。

靴は綿や絹で作られており、靴の上部や側面、場合によっては靴底にまで繊細な刺繍が施されました。草花、蝶や鳥などの図柄のほか、夫の科挙^※合格を願い、科挙合格者の様子を描いた刺繍などもありました。

• 科挙＝中国で行われていた官僚の登用試験

儒教の教えでは、女性は年頃になると家の中の女性専用の部屋にいることが望ましいと考えられていました。纏足をすると歩きにくくなり、家の門の外に出ることは難しくなりましたが、家の中にいて家事を取り仕切るのがしとやかな女性の理想的姿とされたのです。

纏足は男女を区別する最大の特徴であり、女性の魅力をアピールするポイントでした。婚礼の時に花嫁が細く小さい足で歩くのを見れば、婚家には喜びが溢れました。普段、夫は妻の足を長いスカートやズボンで隠させました。妻以外の纏足を見ることができたのは妓女^※と会うときで、小さな足で評判の妓女のもとには客が殺到しました。

• 妓女＝中国における遊女、もしくは芸妓

林燕梅女士りんえんばいじょしの経験

彼女は清代しんだい末期の生まれですが、当時、女性は纏足を重んじていたので、4歳になったばかりの時から纏足を始めました。「母に足が小さいことを褒められて、私はとても得意だった」と彼女は思い出しています。纏足解放が叫ばれた時期に校長の職に就いた父親は、自分の立場を考えて、彼女に纏足をやめさせました。でも、彼女は纏足の布を解きたくないと思っていました。纏足の方が美しいと思っていたからです。当時の女性の纏足への考え方がうかがえます。

纏足によって、親指以外の指は下に折り曲げられ、折り込んだ指のつけ根とかかとはできる限り近づけられます。それにより、足の甲がアーチのようにふくらみ、足の裏には非常に深い割れ目ができます。纏足によって足の靭帯じんたいと腱は曲げられ、さらに伸ばされ、骨の位置も変わります。

纏足をした女性は、ゆるゆるとすり足で歩きます。そのため、ヒップと太ももの筋肉が強化される一方、膝下から足首の間の筋肉は萎縮いしゅくしてしまいます。纏足をしていても、自分で歩けることが望ましいとされていましたが、きつく縛りすぎた結果、支えなしでは歩けなくなる人もいました。